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Nextel, la compañía estadounidense de comunicaciones móviles para empresas, en la cual Microsoft participa con 4,5%, anunció que expandirá al interior del país sus servicios digitales. Desde su lanzamiento, en junio de 1998, la firma desembolsó u$s 300 millones para desarrollar una red que abarca un radio de 100 kilómetros alrededor de la Capital y el corredor Buenos Aires-Rosario. Ahora extenderá su alcance a 40 localidades más. En este caso, la inversión rondaría los u$s 140 millones, aunque en Nextel no quisieron confirmar esa cifra.
La compañía se propone cubrir con su servicio de trunking Mar del Plata, con el corredor de la Ruta 2; Córdoba, con la Ruta 9; y Mendoza, con la 7.
Además llegarán a las localidades cercanas, como San Luis, Villa Mercedes, Río Cuarto, Alta Gracia, Río Tercero, Villa María, Marcos Juárez, Maipú, Dolores y Chascomús, entre otras. "La nueva red se completará para octubre de este año", sostuvo José Felipe, presidente de Nextel Argentina, en una reunión en la que también participaron el secretario de Comunicaciones, Henoch Aguiar, y Mario Carotti, vicepresidente de Marketing y Comunicaciones Corporativas de la compañía norteamericana.
Aunque todavía no tienen en claro el monto del desembolso, Felipe afirmó que las obras darán trabajo a unas 5.000 personas. Los ejecutivos de la compañía sostuvieron que Nextel cuenta actualmente con unos 70.000 usuarios de tecnología digital en el área metropolitana. A estos clientes se suman otros 10.000 distribuidos en Mar del Plata, Córdoba y Mendoza, que hoy utilizan infraestructura analógica, pero que irán migrando al nuevo sistema cuando la red esté terminada.
Aunque su ingreso formal en el mercado argentino se concretó a mediados del ´98, la empresa ya tenía presencia en el país bajo el nombre de McCaw Argentina. En 1995, adquirió y obtuvo licencias para operar 400 canales de trunking en Buenos Aires, Córdoba, Mendoza y Rosario y, en 1997, se quedó con Airlink, Buenos Aires Trunking y otras firmas más chicas del sector. A principios de 1998, pasó a llamarse Nextel y, actualmente, la empresa cuenta con 940 canales. Desde su relanzamiento en el país, la compañía está intentando cambiarle la cara al negocio del trunking, que localmente siempre estuvo ligado a operarios del transporte, de seguridad, de aduana o construcción.
Por eso, dejaron de lado el nombre que tradicionalmente se le daba al servicio para rebautizarlo como "comunicaciones móviles integradas para empresas". La empresa estadounidense, que el año pasado facturó u$s 3.326 millones a nivel mundial, también lanzó un sistema que, además del servicio básico de radio de dos vías, ofrece paging, conexión a la red telefónica -como si fuera un celular- y cuenta con la posibilidad de transmitir datos, un servicio que estaría disponible en la Argentina entre fines de año y principios del 2001. El mercado de trunking viene creciendo desde hace dos años, cuando sólo había unos 50.000 aparatos. Hoy esa cifra se ubica en torno de los 150.000 usuarios.
Nextel pelea el liderazgo con Movilink, de Movicom, que tiene cerca de 65.000 clientes digitales. La tercera en discordia es Unifón Team, la empresa de Telefónica que se lanzó al mercado hace unos seis meses y que hoy cuenta con 15.000 abonados. Algunos de sus clientes provienen de Miniphone Trunking, empresa que la compañía española compartía con Telecom y que, cuando la ex firma de celulares se dividió, quedó para la filial del grupo ibérico.